البترول أو النفط أو ما يطلق عليه كمصطلح أدبي الزيت الخام أو الذهب الأسود، هو سائل لونه أسود أو يميل إلى اللون الأخضر، ويتواجد في طبقات القشرة الأرضيّة العليا، ويتكون النفط من خليط معقد من الهيدروكربونات، ويختلف في تركيبه ومظهره وشدّة نقاوته بحسب المنطقة التي يتمّ استخراجه منها، ويعتبر البترول المصدر الأساسيّ من مصادر الطاقة الأوليّة التي يعتمد عليها الإنسان بشكل أساسيّ، ولكن تعدّدت استخدامات البترول لدى الإنسان فأصبح يستخدمه في إنتاج الطاقة الكهربائية، وتحريك وسائل النقل، وعند القيام بتحليل البترول ينتج الكثير من المنتجات الكيماوية، مثل: المبيدات الحشرية، والأسمدة، وأيضاً يتم إنتاج النايلون، والأقمشة، وبعض الأدوات البلاستيكية، والجلود، والادوية .
مصدر البترول :
يرجع أصل البترول إلى الكائنات الحية الدقيقة التي عاشت في البحار، حيث إنّه من المعروف أنّ الكرة الأرضيّة كانت مغمورة بالمياه بشكل كامل، وتعيش فيها كائنات متنوّعة، وعندما انحسرت المياه وتكوّنت اليابسة بقيت هذه الكائنات عالقة على اليابسة ومع الوقت طُمرت في باطن الأرض وتحلّلت بفعل البكتيريا اللاهوائية، وتكوّنت طبقة من المواد العضوية المختلطة بالطين، ومع مرور الزمن ووجود الضغط والحرارة تحوّلت هذه المواد العضوية إلى بترول وتحوّل الطين إلى صخور رسوبيّة، وتوجد بعض النظريّات التي تفسّر تكوّن البترول وتختصر بثلاث نظريّات، هي النظريّة البيولوجية والنظريّة الكيميائية والنظريّة المعدنية.
